©Tom Photo Cycling via Unsplash
Mathieu van der Poel est l'homme qui donne l'impression que le cyclisme est un jeu d'enfant, tout en étant l'un des plus grands coureurs polyvalents de sa génération. Le cyclocrossman et star de la route néerlandais, connu sous le nom de MVDP, allie explosivité, sens de la course et un style presque nonchalant à un palmarès comprenant des classiques, des titres mondiaux et des maillots arc-en-ciel dans toutes les disciplines.
Dans une longue interview accordée au journal belge Het Nieuwsblad , Mathieu Van der Poel a laissé entendre que 2028 pourrait être une belle date de fin pour sa carrière. C’est en effet cette année-là que son contrat avec Alpecin-Premier Tech arrive à échéance, et il aura alors 33 ans. "Un bel âge pour prendre sa retraite", a -t-il déclaré , tout en ajoutant aussitôt que rien n’était définitif. La raison pour laquelle 2028 semble être une date de référence si logique est claire : cette année-là, les Jeux Olympiques de Los Angeles se trouveront sur son parcours, avec le VTT comme dernier grand objectif potentiel de sa carrière bien remplie.
Van der Poel a laissé entendre qu’il pourrait se consacrer entièrement à cette discipline après le printemps. Il pourrait alors, en principe, faire l’impasse sur le Tour de France, car selon lui, cette épreuve lui prendrait trop d’énergie au cours d’une saison où il souhaite saisir sa dernière chance olympique.
Van der Poel a toutefois souligné qu’il n’était pas encore prêt à faire ses adieux définitifs. S’il est toujours au niveau requis en 2028 et qu’il y prend toujours autant de plaisir, "tout reste encore possible". Mais dans le même temps, il a clairement indiqué que le chemin vers un final en apothéose avec une médaille d’or olympique s’annonçait particulièrement difficile. Pour ce coureur qui a déjà remporté Milan-San Remo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et les Championnats du monde sur route, une retraite couronnée par l’or à Los Angeles serait une fin digne d’un film. Il a lui-même souri à cette idée, tout en tempérant immédiatement les attentes. "Ce serait vraiment magnifique", a-t-il déclaré , "mais je sais aussi à quel point cela sera difficile."
(©Tom Photo Cycling via Unsplash)