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Un astéroïde, capable de détruire une grande ville, s'apprête à frôler la Terre. En termes astronomiques, il n'y a pourtant pas de quoi céder à la panique. L'objet céleste passera à 90 000 kilomètres de nous, bien au-delà de l'espace survolé par les avions de ligne qui traversent l'Atlantique.
2026JH2, comme l'appelle la communauté astronomique, se trouvera à une distance de 90 917 kilomètres au moment de son approche la plus importante. À l'échelle de l'univers, cette distance est infime. "En termes astronomiques, c'est assez incroyable", déclare Mark Norris, de l'université du Lancashire, au Royaume-Uni, dans les colonnes de la revue New Scientist.
Par ailleurs, l'astéroïde n'a été découvert qu'il y a une semaine. 2026JH2 a un diamètre estimé entre 16 et 36 mètres. Sa taille est donc comparable à celle de deux à huit autobus urbains alignés. "C'est le genre d'objet qui dévasterait une ville s'il venait à la frapper", explique Norris.
Visible ce soir ?
Cet astéroïde s'approchera au plus près de la Terre ce lundi soir, entre 23 heures et minuit. À ce moment-là, il traversera le ciel du nord au sud. En effet, il se déplace à une vitesse d'environ 9 kilomètres par seconde, la couverture nuageuse pouvant néanmoins gâcher l'observation.
L'astéroïde a été découvert le 10 mai 2026 par le Mount Lemmon Survey en Arizona. Selon les astronomes, le risque d'impact est "nul".