Extraordinaire découverte d'une dent de mammouth sur une plage hollandaise

©April Pethybridge

Nick (32 ans) et Lisa (28 ans), chercheurs amateurs flamands, ont fait une découverte sensationnelle sur une dune et une plage néerlandaises. Ils sont tombés sur une dent de mammouth vieille d'environ 10 000 ans, dont la racine est encore présente et en très bon état.

Les 2 chercheurs ont fait cette découverte sur la plage de Maasvlakte aux Pays-bas. Cet endroit est connu pour être un "point chaud des fossiles". En effet, des dents, des molaires et des os de mammouths et d'autres animaux de l'ère glaciaire y remontent régulièrement à la surface lorsque la mer et les activités de dragage mettent à nu d'anciennes couches du fond de la mer du Nord.

La dent provenait probablement d'un mammouth à laine de la fin de l'ère glaciaire. Le couple de passionnés flamands a trouvé la dent de mammouth cette semaine. Il est probable que la dent de mammouth s'est soudainement détachée du fond de la mer du Nord et est remontée à la surface sous l'effet des vagues et des tempêtes.

La racine de la dent est encore entièrement attachée à la molaire, ce qui n'est pas du tout courant pour de telles découvertes sur la côte néerlandaise. Les historiens de la nature ont réagi avec enthousiasme à cette découverte et parlent déjà d'une "pièce de musée digne d'intérêt qui peut nous éclairer sur les habitats et la répartition des mammouths dans l'ancienne région de la mer du Nord".

Nick et Lisa ont parcouru la plage avec le détecteur de métaux, comme ils le font régulièrement pendant leurs vacances. La dent est soudain apparue à côté de restes de coquillages modernes et de produits de la mer. Depuis, la dent a été confiée à un institut d'histoire naturelle pour des recherches plus approfondies, l'enregistrement du site de la découverte et une éventuelle exposition.

Le mammouth laineux était à peu près de la même taille que l'éléphant d'Afrique moderne. Les mâles atteignaient une taille d'environ 3,4 mètres et les femelles 2,7 mètres. Le mammouth laineux, comme son nom l'indique, avait une fourrure épaisse et laineuse, des oreilles plus petites et un dos courbé avec une grosse bosse de graisse. 

Cette composition corporelle lui permettait de bien s'isoler dans les environnements froids et septentrionaux de la toundra et des steppes d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord.

(©April Pethybridge)