©Holly Chisholm via Unsplash
La Belge Jilke Michielsen était bien partie pour atteindre le sommet absolu du cyclisme féminin. Elle collectionnait, en effet, les titres de championne de Belgique sur route, sur piste et contre-la-montre. Jusqu'à ce que le diagnostic brutal d'un cancer des os ne vienne briser ses rêves sportifs à l'âge de 16 ans. Cette terrible maladie n'a toutefois pas entamé la résilience et la positivité de la jeune Flamande.
Jilke Michielsen est décédée la semaine dernière à l'âge de 19 ans des suites de cette longue maladie. Son souvenir restera à jamais gravé dans la mémoire de celles et ceux qu'elle a touchés par son courage.
Ces dernières années, la cycliste s'était ouvertement exprimée sur son combat contre le cancer des os sur les réseaux sociaux et dans la presse. Sa force en a inspiré plus d'un. Si le diagnostic de ce cancer des os, un rare sarcome d'Ewing, a marqué la fin abrupte de sa carrière de sportive de haut niveau, elle n'a eu de cesse de rayonner et de propager l'espoir et la joie. "Je veux faire passer des messages positifs", avait confié Mme Jilke à la presse. "Pas de plaintes, il faut profiter", répétait souvent la Flamande.
Après son premier diagnostic en 2023, elle ne savait pas dans quelle mesure elle pourrait guérir de la maladie, ni même si elle pourrait un jour redevenir coureuse professionnelle. À l'été 2024, la délivrance est tombée : elle n'avait plus de cancer.
"On ne peut abandonner et baisser la tête."
Malheureusement, la maladie a récidivé au début de l'année 2025. La Belge, âgée de 18 ans, apprenait alors que la chimiothérapie ne pouvait plus que ralentir la progression du cancer. Elle ne pourrait plus guérir et était en phase terminale.
Invitée de l'émission Vive le vélo, le commentateur cycliste belge Karl Vannieuwkerke lui avait demandé : "Je vois votre enthousiasme et je l'admire. Quels sont vos objectifs ?"
"Profiter de chaque instant qui me reste. Je veux profiter au maximum des opportunités qui se présentent à moi. Je veux partager des messages positifs. On ne peut pas se contenter d'abandonner et de baisser la tête", avait-elle répondu avec assurance.
À l'époque, elle hésitait même à passer son examen d'entrée en médecine. "Même s'il y a des choses que je préférerais faire plutôt que de me plonger dans mes livres en ce moment" , un exemple de sa force mentale et de son ambition à tirer le meilleur parti de chaque instant.
Par la suite, Jilke Michielsen a vécu de chimiothérapie en chimiothérapie, jusqu'à ce que son corps ne puisse plus suivre. Ces dernières semaines, elle a raconté à la presse flamande comment elle préparait ses funérailles, toujours avec un courage et une lucidité qui ne laissaient personne indifférent. Le 15 mai, c'est sur sa page Instagram qu'a été annoncé le décès de la souriante championne cycliste.
©Holly Chisholm via Unsplash