La Chine lance des drones avec une catapulte électromagnétique

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La Chine a présenté pour la première fois au public une catapulte électromagnétique mobile capable de lancer un drone. Des images diffusées sur les réseaux sociaux chinois montrent comment un système composé de trois camions couplés propulse un drone dans les airs grâce à une accélération électromagnétique.

Il s’agit d’une version terrestre de l’EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), le système de lancement électromagnétique utilisé sur les porte-avions. Selon des médias spécialisés, ce système avait déjà été repéré auparavant , notamment à bord du navire Zhong Da 79, mais c’est la première fois qu’il est filmé en action.

La vidéo montre comment les camions roulent d’abord séparément en colonne, puis s’accouplent pour former une longue rampe de lancement. Des panneaux de protection sont installés sur le toit des véhicules, vraisemblablement pour protéger l’installation pendant le transport. Il est frappant de constater que les camions peuvent braquer leurs roues à 360°, ce qui permet à l’ensemble de pivoter presque sur place. Cela permet d’orienter rapidement la rampe de lancement dans le sens du vent, ce qui est essentiel pour une installation de lancement mobile.

Avantage militaire

Selon les informations fournies, la version chinoise serait de conception modulaire, avec des segments qui, une fois assemblés, forment une rampe d’environ 20 à 60 mètres. L’installation peut ainsi être adaptée à des drones plus lourds ou à d’autres appareils, à condition que la configuration soit suffisamment longue. Un système électromagnétique présente en outre des avantages par rapport à une catapulte à vapeur. En effet, le réglage est plus précis, le temps de récupération entre deux lancements est plus court et les opérations aériennes peuvent se succéder plus rapidement.

Portée stratégique

Pour l’armée chinoise, cela s’inscrit dans une stratégie plus large de mobilité et de camouflage. Si un tel système peut être démonté ou transporté dans des conteneurs, il devient plus difficile à détecter ou à neutraliser. Cela rend cette technologie particulièrement pertinente dans des zones telles que la mer de Chine méridionale et le long de la frontière avec l’Inde, où les pistes de décollage fixes sont rares ou vulnérables. Un système de lancement mobile permettrait d’apporter rapidement une capacité aérienne plus proche de la zone d’opération. Selon les sources, ce développement est le fruit de la collaboration de plusieurs institutions chinoises, dont l’Institut de technologie de Pékin et de grandes entreprises du secteur de la défense.

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