Le "roi de la mayonnaise" arrêté à Moscou pour fraude liée à des drones chinois

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Le milliardaire russe Valery Kustov, cofondateur du groupe agroalimentaire Efko, a été arrêté cette semaine à Moscou, soupçonné de fraude à grande échelle dans le cadre de la production de drones destinés à l'armée russe. Selon plusieurs médias russes, plusieurs dirigeants d'Efko ainsi qu'un fonctionnaire du ministère de l'Industrie et du Commerce ont également été placés en état d'arrestation.

Selon le portail indépendant Agentstvo, l'affaire concerne le drone de transport S-80 (également appelé C-80), que l'armée russe utilise pour ravitailler ses troupes sur le front en Ukraine. Dans les milieux militaires, le mécontentement concernant les performances et la fiabilité de cet appareil est de longue date. Ces arrestations font suite à celles, antérieures, de hauts fonctionnaires, dont Alla Polovchenya, directrice adjointe du département des systèmes sans pilote et de la robotique du ministère. Elle est soupçonnée de détournement de fonds publics.

Les médias russes, notamment Kommersant et RBK, rapportent que les suspects auraient mis en place un stratagème visant à détourner des subventions destinées au développement de drones. Au lieu de produire eux-mêmes des drones, ils auraient acheté des appareils en Chine, puis les auraient réétiquetés pour les livrer comme des produits russes. Ils ont ainsi pu détourner des aides d’État destinées à la substitution des importations et à l’industrie de la défense.

Efko, surtout connue en Russie comme fabricant de mayonnaise et d’huile de tournesol, était cofondatrice du projet "Transport of the Future", qui développe des drones et la technologie des taxis aériens. En 2023, l’entreprise a ouvert une usine de drones dans la région de Samara, dans le but notamment de produire le S-80/Hector S-80. Par la suite, "Transport of the Future" a été scindé pour devenir une entreprise indépendante. 

Valery Kustov, dont la fortune est estimée à environ 1,1 milliard d’euros selon Forbes, nie toute fraude par l’intermédiaire de son entreprise. Efko a exprimé son soutien aux employés détenus, a appelé à la retenue et souhaite éviter toute spéculation. Aucune accusation officielle ni aucun détail concernant le rôle de Kustov lui-même n’ont encore été rendus publics.

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