© Mike Petrucci via Unsplash
Un étage supérieur usagé d'une fusée Falcon 9 de SpaceX s'est écrasé sur la Lune mercredi matin. Cet impact n'est pas considéré comme dangereux, mais il pourrait offrir aux scientifiques une occasion rare d'étudier un impact sur la Lune.
L'engin qui s'est écrasé sur la Lune est aussi grand qu'un immeuble de cinq étages et pèse environ 4 000 kg. Cet impact vient s’ajouter à un problème croissant : on dénombre aujourd’hui environ 3 000 objets d’origine humaine sur la Lune, pour un poids total d’environ 190 tonnes.
Ces objets d’origine humaine soulèvent toutefois des inquiétudes quant à la protection des sites historiques du programme Apollo, à la préservation du sol lunaire vierge et à la réduction des risques de collision pour les futures missions.
L'étage de fusée dérivait depuis environ 18 mois après avoir lancé deux modules lunaires depuis la Floride en janvier de l'année dernière, avant que la gravité et la lumière du soleil ne le mettent progressivement sur une trajectoire de collision.
Selon les experts, l’impact ne sera probablement visible qu’à l’aide de puissants télescopes, et non à l’œil nu. Le moment de l’impact n’a été enregistré par aucun engin spatial en orbite autour de la Lune. Les scientifiques vont désormais analyser des photos de la surface lunaire prises avant et après l’impact, à la recherche du nouveau cratère laissé par celui-ci. L’analyse des images pourrait prendre plusieurs jours, ont déclaré les chercheurs aux médias britanniques.
Il s’agit déjà du deuxième engin spatial à s’écraser sur la Lune : en 2022, un fragment de fusée chinoise avait creusé deux cratères sur la face cachée de la Lune.
Ce nouvel incident souligne à quel point l’espace autour de la Lune devient encombré à mesure que l’activité y s’intensifie.
(Illustration : © Mike Petrucci via Unsplash)