Maldives : l'illusion d'un "mur de sable" a peut-être coûté la vie à 5 plongeurs chevronnés

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Une illusion sous-marine a-t-elle causé la mort de cinq plongeurs particulièrement expérimentés dans cet archipel de l'océan Indien ?

La police locale et le parquet italien de Rome ont tous deux ouvert une enquête sur le drame de la plongée qui a coûté la vie à cinq Italiens aux Maldives. Les causes exactes de l'accident des plongeurs restent encore à déterminer. Des professionnels finlandais estiment d'ores et déjà que les cinq victimes ont peut-être été trompées par l'illusion d'un "mur de sable".

Le groupe de plongeurs s'était aventuré dans un réseau de grottes à une profondeur d'environ 50 à 60 mètres, bien que les plongeurs amateurs des Maldives ne soient normalement pas autorisés à plonger à plus de 30 mètres de profondeur sans permis. L'enquête a déjà révélé que le groupe ne disposait pas de cette autorisation et qu'il était entré dans l'eau malgré les avertissements du service météorologique signalant des conditions météorologiques défavorables sur le site de plongée. Quatre d'entre eux effectuaient des recherches pour l'université de Gênes, le cinquième était le moniteur de plongée. Un plongeur maldivien a également perdu la vie au cours des opérations de recherches.

Les plongeurs professionnels finlandais, du groupe de recherche Dan Europe, qui ont aidé à récupérer les corps, suggèrent qu'un phénomène d'illusion d'optique a pu se produire sous l'eau. "Il n'y avait pas d'issue pour les cinq personnes", a déclaré Laura Marroni, PDG de Dan Europe, au journal italien La Repubblica. Elle a évoqué la disposition complexe des grottes sous-marines et un "mur de sable" qui aurait pu emprisonner les plongeurs à l'intérieur.

Selon Mme Marroni, la première cavité disposait d'une lumière abondante et d'un couloir offrant une excellente visibilité, mais l'équipe a découvert un grand banc de sable avant d'accéder à la deuxième cavité. "Il a été facile de franchir ce banc de sable à l'aller", a expliqué M. Marroni. "Mais le retour a été beaucoup plus difficile. En raison de la désorientation sous-marine, d'une visibilité réduite dans les aones plus profondes et des sédiments remués, ce banc de sable, lorsque vous vous retournez, peut ressembler à un énorme mur de sable".

À gauche de ce mur de sable "apparemment impénétrable" se trouvait une autre galerie sans issue d'un peu plus de 20 mètres. Quatre corps sans vie y ont été retrouvés. "Comme s'ils avaient confondu cette impasse avec la bonne sortie".

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