Au Laos, sept chercheurs d'or bloqués depuis une semaine dans une grotte inondée

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Au Laos, sept hommes sont toujours bloqués dans une mine d'or souterraine inondée. Les opérations de sauvetage sont compliquées par des passages étroits, de forts courants et des pluies persistantes.

Sept villageois se sont retrouvés pris au piège dans une grotte inondée de la province de Xaisomboun, au centre du Laos, après que de fortes pluies ont bloqué la sortie. Les hommes étaient entrés dans la grotte à la recherche d'or. Ils sont sous terre depuis près d'une semaine et se trouveraient sur une "corniche surélevée bénéficiant d'un flux d'air constant", comme l'a rapporté une agence de presse locale.

Une opération de sauvetage difficile

L'opération de sauvetage est particulièrement difficile. Les plongeurs doivent se frayer un chemin dans un tunnel de 340 mètres qui ne fait parfois que 60 centimètres de large, contraignant les secouristes à ramper dans des galeries partiellement inondées. Des pompes sont déployées pour évacuer l'eau des tunnels, tandis que des casques, des masques respiratoires et des détecteurs de gaz surveillent les niveaux d'oxygène et de gaz toxiques. Une équipe de cordistes inspecte également la montagne au-dessus de la grotte à la recherche d'autres voies d'accès via quatre puits identifiés.

Deux plongeurs thaïlandais et un expert finlandais ayant participé au célèbre sauvetage de la grotte en Thaïlande en 2018 se sont joints à l'opération.

À la recherche d'or

Les autorités ont été alertées par un membre du groupe qui a réussi à s'échapper de la grotte avant que la sortie ne soit submergée, a rapporté l'agence de presse AP. Malgré les avertissements répétés en matière de sécurité, les habitants de la région pénètrent régulièrement dans la grotte à la recherche d'or.

L'opération rappelle le sauvetage de 2018 en Thaïlande, lorsque 12 garçons et leur entraîneur de football avaient été piégés dans une grotte pendant plus de deux semaines. Le monde entier avait suivi l'évolution de la situation aux côtés de l'équipe de plongeurs britanniques, américains et australiens qui les avaient libérés un par un.

Photo d'illustration : © picture alliance / Zoonar | Anja Koeberle